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２０世紀も残り１週間となった２０００年１２月２４日、埼玉県浦和市において、ミレニアム記念『そろばんクリスマスカップ』珠算競技大会が盛大に行われた。大きな岐路を迎えている珠算界において、この時期に、こうした全国規模の大会が行われた意義は極めて大きいものがある。
この大会で、まず特筆されることは、北海道から沖縄県までの全国各地から４０３名の参加申込があり、それも、当代の超一流選手の多くが参加したことにある。埼玉県には、１０の日本珠算連盟加盟団体があり、これらを統合して埼玉県珠算連合会が組織されている。
この大会を主催したのは、この中の一つである浦和珠算連盟である。会員数３０名弱、実際に活動している会員はその半数程度という全国的に見れば小規模の一単位連盟が、これだけのことを実現させたということは、全国の珠算関係者に希望と勇気を与えるものである。大会成功という一つの目的に向かって結束された心意気の表れが、素晴らしい大会の実現に至ったのである。大会成功の陰には、全国各地の珠算愛好者による絶大なる支援と協力もあった。まさに、「その気になれば何でもできる」ということを実証してくれている。
技能を競う真剣勝負でありながら、悲壮感は微塵も感じられず、常に明るい雰囲気で競技が進行していった。伝統ある大会の荘厳感は、最初から求めてはいなかったのだろう。楽しさを前面に出し、随所に笑いのある大会であった。今回の大会を成功に導いたリーダーの皆さんのパワーと行動力は、準傭段階における多少の不平や不満を凌駕して余りあるものがあったという。常識的には、最初に大会規模や費用などの根本的な枠組みが決まっており、そこから細部が決まっていくものであるが、それらの総てを超越した型破りの大会となっていた。見切り発車の感があったように思われながら、それでいて、最後に費用面までも含めたすべての辻褄が合うのは、リーダーの確信と腹を据えた意識の結実なのであろう。
この大会が、「ミレニアム記念」だけのものなのか、継続されるのか？大会終了後の主催者の慰労会において、「来年は、絶対にもっといい大会にしよう」という声には、全員が賛成をしていた、この大会は来年も続けると・・。２１世紀の珠算界のあり方に一石を投じてくれた浦和珠算連盟の勇気ある決断が、全国の珠算関係者に、何かできるのではないか、という気を惹起させてくれている。
来賓を目の前に行ったチャンピオン決定戦
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英語読み上げ算競技決定戦
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